Иван Сергеевич Аксаков родился 26 сентября 1823 г. в Оренбургской губернии. Был третьим, младшим ребёнком писателя Аксакова Сергея Тимофеевича. Начальное образование будущий поэт и публицист получил дома. В 1838 году поступил в петербуржское Императорское училище правоведения, бывшее одним из самых лучших высших учебных заведений России того времени, которое окончил в 1842 году.
Своё первое крупное произведение «Жизнь чиновника» Аксаков написал, служа в Сенате. В нём отражены мысли и чувства молодого чиновника, желающего служить отечеству. Современники отмечали в юноше большую работоспособность: за первые 6 лет службы Аксаков сменил 4 должности и на каждой показал себя полезным и преданным делу человеком. Однако 17 марта тысяча восемьсот сорок девятого года Иван Сергеевич был арестован, причиной чего являлись письма к отцу, содержащие критику власти. Император Николай I лично ознакомился с письмами. Двадцать второго марта Аксаков был уже свободен.
С мая 1849 года до окончания чиновничьей службы занимался сектоведением в Ярославской губернии, где собрал значительную часть материала для научной работы «О бегунах» — секте того времени.
В 1851 году графом Перовским Л. А., служившим в то время министром внутренних дел, Аксакову было указано на неподобающее для служащего человека занятие стихотворством. В ответ тот вышел в отставку и переехал в Москву, где вступил в кружок славянофилов, став наиболее значимым из его идеологов и редактором «Московского сборника».
Только первый том успел увидеть свет. Второй том сборника, как и само издание были запрещены в 1953 году, а Аксакову было запрещено заниматься редакторской деятельностью.
В том же году Иван Сергеевич принял предложение «Русского географического общества» описать особенности малороссийских ярмарок, результатом чего стало подробное «Исследование о торговле на украинских ярмарках» (тысяча восемьсот пятьдесят девятый год). Географическое общество наградило Аксакова Золотой Константиновской медалью, Академией наук присвоена половина Демидовской премии.
В середине Крымской войны Аксаков поступает в Серпуховскую дружину, которая доходит лишь до Бессарабии. В тысяча восемьсот пятьдесят седьмом году он едет знакомиться с Европой, где заводит дружбу с Герценом А. И.. Не оставив своих идей, Аксаков с 1858 негласно редактирует журнал «Русская беседа», переставший выходить из-за непопулярности в 1860 году. Годом ранее с Аксакова снимают запрет на редакторскую деятельность, и он издает газету «Парус», запрещённую по политическим соображениям после двух номеров. «Пароход», созданный, чтобы заменить «Парус», не приносит ему удовлетворения.
Возвратившись из поездки по славянским землям, в конце тысяча восемьсот шестьдесят первого года, Аксаков добивается разрешения на еженедельную газету «День». В её выпуске принимали участие многие славянофилы, она приобрела большую популярность, собрав значительное по тем временам количество читателей — более 4 тысяч. Период выпуска «Дня» был ярчайшим в жизни публициста, приобретшего славу пророка славянофильства. В газете поднимались вопросы важнейших реформ Александра II, а так же польский и славянский вопросы, увлекавшие лучшие умы того времени.
12 января 1866 Аксаков обвенчался с Тютчевой Анной Федоровной, фрейлиной высочайшего двора. До 18 лет девушка прожила в Европе, имела европейское образование, но, не смотря на это, разделяла идеи славянофилов, была верным помощником мужа. Первый год Аксаков целиком посветил семье.
С 1867 начался выпуск новой газеты «Москва», которая подвергалась постоянным предупреждениям и остановкам. Главным делом Аксакова с конца 1860-х стал Московский славянский комитет, где он с 1875 занимал должность председателя. В 1878 году на собрании комитета Аксаковым была произнесена знаменитая речь о Берлинском конгрессе с нелестными высказываниями о русских дипломатах, послужившая причиной высылки из Москвы и закрытия комитета.
Аксаков по-прежнему остаётся одним из главных голосов славянофильства и имеет большое влияние на умы как России, так и Восточной Европы. Его выдвигают как кандидата на болгарский престол. Однако сам он видит угасание идеи славянофильства. Последнюю свою газету «Русь» он смог выпускать лишь при помощи графа Лорис-Мельникова и на два года изменил формат с еженедельного на двухнедельный. Страдая сердечной болезнью, Иван Сергеевич в тысяча восемьсот восемьдесят пятом году приостанавливает выпуск газеты и едет лечиться в Крым. Он восстанавливает силы, но не вылечивается.
Аксаков умер в Москве 8 февраля 1886 года. Это стало большим потрясением для высшего света России и Европы. Могила знаменитого славянофила находится на территории Троице-Сергиевой лавры.
См. также: Богословие, История и политика
