Мать Мария (Скобцова; Кузьмина-Караваева, 1891–1945) — одна из самых удивительных христианских мыслителей XX века, потому что её мысль неразрывно связана с её жизнью и всегда проверяется и подтверждается ею; это не теоретизирование о христианстве, но мысль, начинающаяся в живом общении со Христом и нацеленная на помощь ближнему. Поэт и художник Серебряного века, в эмиграции в 1932 году она приняла монашеский постриг и стала монахиней в миру, большую часть своего времени посвящая конкретной помощи обездоленным русским эмигрантам; в годы войны в оккупированном Париже, спасая всех, кого преследовал нацистский режим, она была арестована и погибла в газовой камере концлагеря Равенсбрюк; в 2004 году прославлена Константинопольским Патриархатом в лике святых как преподобномученица.
В эту книгу вошли поэтические и прозаические произведения матери Марии, написанные, в большинстве своём, в последние годы её жизни и ставшие квинтэссенцией её «огненного христианства»: её размышления о самой сути христианства, о любви к Богу и ближнему, о страдании и смерти, о свободе и радости. Здесь и богословские работы — «Типы религиозной жизни», «Мистика человекообщения», «Вторая евангельская заповедь», размышления о подражании Богоматери, свободе и Церкви, а также тексты о войне, страдании, кресте и надежде — «Под знаком гибели» и «Рождение в смерть». И поэзия разных лет, включая стихотворения из сборников «Руфь» и «Стихи», поэма «Духов день» и философские пьесы-мистерии «Семь чаш» и «Солдаты». И личная переписка — письма к Н. А. Бердяеву, протоиерею Сергию Булгакову и родным, а также записи, сделанные в местах заключения. Завершают книгу воспоминания и свидетельства близких и очевидцев её подвига в лагере Равенсбрюк: Софьи Пиленко, Даниила Скобцова, Софьи Носович, Женевьев де Голль и других.
«Христианство либо огонь, либо его нет» — одно из самых известных её высказываний. Пережив на собственном опыте все катаклизмы XX века, пропустив их через собственную жизнь и мысль в их единстве, мать Мария как никто другой может помочь каждому из нас сегодня остаться человеком перед новыми вызовами истории.
