Преподобного Антония Великого по праву называют основоположником монашеского отшельничества, его жизнь подтверждает следование выбранным с юности идеалам — удаляться от мира и служить Богу. Антоний появился на свет в египетской семье обеспеченных христиан в середине 3 века. С детства будущий преподобный впитывал христианские добродетели из молитв, посещения храма, чтения священных текстов и жизни по заповедям.
Когда Антонию было примерно двадцать лет, ему пришлось взять на себя заботу о младшей сестре — умерли родители. Однако вскоре в нём явственно зазвучал евангельский призыв последовать за Христом, оставив всё. Вверив заботу о сестре благочестивым женщинам, он продал имущество, раздав вырученные средства неимущим, предался уединению.
Отходить от мира Антоний начал постепенно: сначала он проживал вблизи своего дома — в Фиваиде, потом поселился на берегу Нила в развалинах. С собой у него был запас еды на полгода, однако прожил он там два десятилетия, получая пропитание от друзей пару раз в год. Только голод заставлял его прерывать своё уединение, которое, по его мнению, способно привести на вершины христианских добродетелей, правда, иногда он разговаривал с приходившими к нему людьми, но всячески старался минимизировать общение. Такое подвижничество не нравилось бесам, которые из-за всех сил пытались утащить преподобного Антония в преисподнюю, но он мужественно сопротивлялся.
Антоний Великий. Житие
Духовные подвиги Антония Великого не остались незамеченными: к нему стали притекать ученики, желавшие поселиться рядом со своим наставником. Антоний, привыкший во всём следовать воле Божией, согласился, он не занимался специально обучением братии, а показывал своим примером, как жить благочестиво. Созданные таким образом монастыри по образцу скитов, расположенных на определённом расстоянии друг от друга, положили начало современным монастырям, во главе которых стоит настоятель — авва.
Авва Антоний во время гонений в Александрии поддерживал христиан, а в 313 году он поселился в монастыре у Суэцкого залива, ещё в более уединённом месте, чем селился прежде, братия просили его хоть иногда посещать их. В общей сложности Антоний Великий прожил в затворничестве более восьмидесяти лет, он руководствовался фразой «Внимай себе», которая оберегает от грехов и помогает стяжать добродетели. Скончался преподобный в 356 году, когда ему было сто пять лет. День его памяти — 30 января по новому стилю.
За долгую жизнь преподобный Антоний Великий написал несколько книг, самой известной, неоднократно переиздававшейся, является «Поучения», также он написал послания к монастырям, правила жизни монахов.
