«Морфология волшебной сказки», пожалуй, самая знаменитая работа XX века в фольклористике, хотя ее значение выходит далеко за пределы науки: она повлияла на писателей, композиторов, киносценаристов и даже программистов и маркетологов. В. Я. Пропп отказывается от чисто литературоведческого подхода к изучению народного творчества и обращается к математическим методам и структуральной лингвистике.
Оказывается, персонажи самых разных сказок делают одно и то же: змей похищает царевну, баба-яга готовит испытания и награду для Ивана-царевича, волшебный клубочек указывает дрогу. Герой же нарушает запрет, отправляется в путь, находит помощника и сталкивается с врагом, решает трудную задачу, получает награду и возвращается домой, где его ждут пир на весь мир, невеста и полцарства. Пропп описывает законы сказочного повествования: семь типов персонажей выполняют 31 функцию — именно они создают единый стержень и структуру волшебных сказок разных народов мира.