Николай Васильевич Гоголь — один из известнейших классиков литературы, споры о происхождении которого и спустя пару веков не умолкают. Одни биографы считают его русским, другие — украинцем, третьи — поляком, четвертые — малороссом. И спорам этим не видно конца и края. Однако, бесспорно то, что родился будущий писатель в Полтавской губернии и что большую творческую поддержку и влияние Гоголь нашел у Александра Сергеевича Пушкина.
Родители Николая жили не бедно. Отец его — Василий Гоголь-Яновский — имел отменное образование, служил колежским асессором, сочинял стихи и пьесы, ставились которые соседом по имению Дмитрием Трощинским. Мать — Мария Котяровская — в основном занималась детьми, которые и рождались, и умирали. Видя, чувствуя частое присутствие смерти в доме, Николай рос в страхе. Его бурное воображение везде рисовало ему опасность. Позже такая повышенная восприимчивость к потустороннему миру выльется на страницах его мистической прозы.
В десять лет Гоголя отправили в Полтавское уездное училище, а после него — в Нежинскую гимназию высших наук. Учеба велась традиционно авторитарно, юный Николай прилежно исполнял задания, но особого рвения к наукам не проявлял. Периодически в студенческих кулуарах тайно зачитывались Пушкиным и издавали рукописный журнал «Звезда». Горе от потери отца внесло свои коррективы в беззаботное существование юноши. Он скорбит и поддерживает морально мать, которая впрочем отдает ему семейные сбережения для обеспечения быта Гоголя в Нежине, а затем — в Петербурге.
Зимой 1828 года северная столица встретила молодого человека неласково. Ни на службу поступить, ни произведения свои издать не удалось. Разочарованный, он бежит в поисках лучшей доли за границу, но слабые знания иностранных языков возвращают его обратно. Метания заканчиваются через год — принятием его на должность мелкого чиновника. Но тяга к искусству, каким бы оно ни было, толкает канцелярского работника на посещение уроков живописью, на встречи с издателями. И вскоре удача наконец-то ему улыбнулась. Во-первых, он нашел работу более-менее интересную — преподавателем истории. Во-вторых, его повести были взяты в печать в «Отечественные записки», «Литературную газету», «Северные цветы». А в-третьих, сбылась давняя мечта личного знакомства с Пушкиным и Жуковским. В это благоприятное творчески время Гоголь и пишет свои легендарные «Вечера на хуторе близ Диканьки», то и дело строча матери письма с просьбами прислать ему особенные народные истории и сказания. Пушкин сразу же отозвался благоприятным отзывом о повести, отметив ее веселый красочно-естественный язык.
Слава, успех, финансы внезапно свалились на Гоголя, и окрыленный он отправляется в Москву, где обретет новые связи, а затем на родину, в Васильевку. Из дома в Петербург он забирает двоих сестер, устраивает их на учебу в Патриотический университет. Но свое преподавание его уже удручает, сонные студенты ему становятся в тягость. В почерк писателя закрадываются философские размышления, религиозные искания и безысходные созерцания. На суд читателей был предложен сборник «Миргород» с величайшими произведениями «Тарас Бульба» и «Вий». Профессиональная возможность историка изучать архивы сделала тексты фактически правдивыми. Александр Сергеевич Пушкин чувствовал дружеское поклонение Гоголя, и старался его всячески опекать. В частности, он направлял ход его мыслей на те или иные идеи, сюжеты. Благодаря чему появились такие шедевры, как «Ревизор» и «Мертвые души». Острая сатира не на шутку переполошила так называемое элитное российское общество. Двери многих для него стали теперь закрыты.
Осознав силу воздействия печатного слова на людей, Гоголь стал более придирчив по отношению к себе. Он едет заграницу, где знакомится с культурным наследием Германии, Италии, Швейцарии, Франции и попутно рассматривает свое творчество чуть ли не под микроскопом для того, чтобы впредь использовать это оружие во благо справедливости и только. Николай Васильевич усиленно ищет смысл людской жизни, обращается к Богу и всерьез подумывает об уходе в монастырь. Пророческая ноша тем не менее становится для него слишком тяжела. Гоголь переживает серьезный душевный разлад. По некоторым источникам дело усугублялось еще и отсутствием личной жизни. Ответила отказом единственная леди, которой писатель якобы сделал предложение. То была его ученица Анна Вильегорская. Цель поклониться Святому Гробу в Иерусалиме завладела всеми его помыслами. В 1848-м году он ее осуществил.
Перед своей смертью от болезней, связанных с истощением организма, как известно, Гоголь сжег второй том «Мертвых душ», так как счел его не соответствующим истине собственных взглядов. Последними его словами было обращение к Богу. Цитируя Библию, он попросил дать ему лестницу Иакова, ведущую на небо…
