Гарриет Элизабет Бичер-Стоу — известная писательница, самая яркая представительница аболиционизма, непрестанно своими произведениями защищающая негров от рабства.
А родилась Гарриет в год первой публикации романа «Чувство и чувствительность» другой не менее знаменитой английской писательницы — Джейн Остин. За несколько дней до появления крохи на свет в Коннектикуте США в июне 1811-го года, на другом континенте земного шара впервые увидел солнце не менее известный литератор — Виссарион Белинский.
Почти все предки девушки и по отцовской, и по материнской линии были священниками. У Лимана и Роксаны Бичер было много детей, и Гарриет среди них младшая. Но сколько было в ней внутренней силы! Отец не раз замечал, что будь она мальчишкой, точно превзошла бы всех своих братьев. А ведь четверо из них прославились на всю страну! Да и имя-то она носила — производное от мужского, означающее «власть». Вообще борьба за равноправие и свободу — была отличительной чертой этой большой, гиперобщительной семьи. Будучи проповедниками, мужчины превосходно владели ораторским искусством и выступали на страже любой несправедливости. Женщины же видели спасение в эмансипации, и расширяли свои социальные возможности хорошим образованием.
К сожалению, мать Гарриет умерла, когда ей было всего четыре года. Детьми стала заниматься бабушка. В шесть лет девочка пошла в школу, зная наизусть несколько глав Библии. Потом она частенько проводила время в кабинете отца, прочитывая одну за одной имеющиеся книги. А когда ее сестра открыла собственную школу для девочек, Гарриет последовала за ней, чтобы учиться там, а затем — преподавать латынь и теологию. Надо заметить, что последняя наука вызывала у девушки повышенный интерес. Настолько, что сама создала теологический трактат о первых подвигах христиан в эпоху Нерона. Постоянная умственная нагрузка не могла не сказаться на самочувствии Гарриет. Она сторонилась типичного общения, почему прослыла нелюдимой. Порой могла высказываться нервно. А смерть ее близкой подруги, от постели которой она почти не отходила, загнала Гарриет в совершенную депрессию. Это горе сблизило ее с мужем умершей — вдовцом Кэлвином Стоу. Настолько, что спустя время они поженились. И Гарриет была в этом союзе лидером. Она без устали бралась за любую работу по дому, не разделяя ее на мужскую или женскую.
Жизнь в городке Цинциннате, куда из-за отца, направленного ректором Лейнской богословской семинарии, переехали и другие Бичеры, была довольно бурной: через него бежали негры из жестокого рабовладельческого Кентукки. Лиман Бичер, обладая доброй душой, позволял им прятаться у него в семинарии. Здесь же преподавал и муж Гарриет, поддерживающий все устремления к справедливости его родственников.
По прошествии времени Гарриет стала раздумывать о том, что для кардинальных перемен необходимо выступать публично. До того, в перерывах между домашних хлопот, она писала краткие рассказы в издания «Евангелист» и «Дамский журнал Годи». В 1843-м году у нее получилось опубликовать целый сборник краткой прозы «Мэйфлауэр, или Очерки нравов и характеров потомков пилигримов». А буквально два года спустя Гарриет Бичер откровенно и резко показала себя приверженцем аболиционизма в своей статье «Немедленное освобождение». Уличные столкновения негров и белых в Цинциннати грозили с каждым днем перерасти в войну. Чтобы защитить жизнь своих детей, Бичеры вынуждены были вернуться в Новую Англию. По странному стечению обстоятельств, именно в этот год — 1850-й — правительство ввело новый закон, еще более ужесточающий наказание беглых рабов. Возмущению всей многочисленной семьи Бичеров не было предела. Не обладающие талантом ее члены слезно стали упрашивать Гарриет написать что-то такое, что могло бы спасти негров в стране. И Гарриет взялась за перо. Она писала по одной главе, которые регулярно отправляла в газету «Нэшнел эра», взывая к милосердию читающей публики. Разбудив сердца, Гарриет Бичер-Стоу все же с трудом удалось найти после завершения романа издателя книги. Но когда это случилось, первый распроданный тираж «Хижины дяди Тома» превысил триста тысяч. История, основанная на реальных событиях, раскупалась также, как Библия. Писательница совершила переворот в сознании американцев. Колоссальный успех в США стремительно стал разрастаться по всему миру — книгу переводили на разные языки. Однако, самой главной ее победой стало то, что вольно-невольно, но произведение заложило крупный кирпич в строительство здания истинной свободы и послужило отправной точкой в Гражданской войне США 1861-го года. 13-я поправка к конституции об отмене рабства конечно не сразу по-настоящему сделала жизнь негров равноправной, но триумфальное начало было положено.
В дальнейшие годы жизни Гарриет Бичер-Стоу продолжала писать рассказы, романы, статьи и даже стихи на религиозные темы. Все, кто ее знал, отмечали заразительную жизнерадостность романистки, ее безудержную энергию, несущую свет и радость собеседникам, не взирая на то, что противников ее воинственного творчества было тоже предостаточно.
После смерти мужа в 1886-м году женщина стала вести более уединенный образ жизни, написав подруге: «Опять я впадаю в полусон». Временами она диктовала сыну «Автобиографию». А когда Гарриет исполнилось 85, она тихо ушла летним днем 1896-го года. Похоронена рядом с мужем на историческом кладбище в Эндовере штата Массачусетс.
См. также: Элинор Портер, Андерсен Ганс Христиан, Гримм Вильгельм и Якоб