Поль Бурже — современный французский критик и романист, достигший громкой известности своими психологическими романами. С 1894 член Французской академии.
Родился в Амьене, в 1852 году. Он слушал лекции в Париже в «Школе высших наук» и первоначально готовился стать ученым — лингвистом по классическим языкам, но увлекся литературой и стал писать стихи, под сильным влиянием А. де Мюссе и Ш. Бодлера. Одновременно Бурже занимается обрисовкой портретов излюбленных авторов. Посвященные им статьи никак нельзя назвать критикой в собственном смысле слова, но и без того субъективная трактовка писателей в очерках Бурже интересна как яркая иллюстрация воздействия на Б. Бодлера, Ренана, Тэна, Флобера, Тургенева, и особенно Стендаля. Одновременно (с 1883 г.) Бурже начинает писать романы, сделавшие его имя широко известным. Два писателя определили направление Бурже: прежде всего Стендаль, родоначальник психологического романа, открыто признан самим Бурже учителем в области психологического анализа; потом несомненно влияние Достоевского, о котором сам Бурже умалчивает.
В период после 1883 г. написаны крупные романы Бурже, из которых большинство переведено на русский яз. В настоящее время их насчитывается около 45 томов. Романы первого периода значительно разнятся от последних: «L’Irréparable» («Непоправимое», 1884); «Cruelle énigme» («Жестокая загадка», 1885); «Crime d’amour» («Преступление любви», 1886); «Mensonges» («Ложь», 1888) и в особенности пользовавшийся большим успехом в России роман «Le Disciple» («Ученик», 1889). В последнем романе, где подлинные герои — идеи и философские системы, Бурже очень тонко ставит вопрос об ответственности ученых, философов, писателей за высказываемые ими взгляды, влияющие на жизненный путь новых поколений. Художественно изображая этическое формирование «Ученика», или вернее «последователя», Бурже решает вопрос об ответственности утвердительно. Отсюда своеобразный морализм писателя. Анализируя волнения и любовные переживания исключительно верхушечного слоя французского общества, давая точную и потому необходимую документацию своего изучения, Бурже свое «очищающее страдание» рекомендует скорее в качестве возрождающей индивидуальную психику силы, чем способа регулирования общественных отношений.
Поздний Бурже — враг демократии, враг социализма, сторонник отживших форм брачных отношений, проповедник закона возмездия каких-то нечеловеческих сил. В романе, вышедшем накануне войны 1914–1918, в огромном двухтомном произведении в 700 страниц «Полуденный бес», Бурже утверждает наличие в обществе и в человеке религиозного инстинкта и заявляет себя сторонником незыблемости уклада католической церкви.
В 1894 Бурже избран во Французскую академию. Умер писатель в Париже 9 декабря 1935 года.
