Самара, начало XX века. Одна за другой следуют революции и войны, изменяя жизнь горожан чуть ли не ежедневно. Страх перед завтрашним днем порождает смятение умов и приводит людей в секты.
Две секты — скопцы и хлысты — обладают кормчими, адептами, имеют свои обряды и живут по определенным правилам. Жертвами их притяжения становятся как простые самарцы — и взрослые, и дети, так и богатые купцы, не жалеющие для общины ни денег, ни связей. Люди безжалостно калечат себя в угоду «святым» идолам...
В этом произведении получает свое развитие сюжетная линия предыдущего романа Александра Чиненкова «Христоверы» — события эпохи тесно переплетаются с судьбами персонажей.