Иеромонах Нафанаил (в миру Никита Яковлевич Бачкало) родился 15 сентября 1866 г. в селе Сорокотяги Киевской губернии, в простой верующей крестьянской семье. Как он сам впоследствии писал, из желания стать святым в 16 лет убежал из дома в Киево-Печерскую Лавру, где был послушником. Но через четыре года Никита ушел из монастыря. Год спустя, то есть в 1887 г., он оказывается в Санкт-Петербурге и становится певчим Исаакиевского кафедрального собора. Находясь в столице, он в течение трех лет занимается на курсах пения у профессора Сефери, а затем поступает в консерваторию. Известно, что учился он у профессора Габеля. Вокал был не единственным занятием Никиты: он овладел также навыками игры на фортепиано и скрипке. В студенческие годы раскрывается его музыкальный дар. В двадцать четыре года он заканчивает консерваторию и начинает выступать в концертах; поет в операх в недавно открытом Панаевском театре. К нему приходит слава. Никита Бачкало становится певцом, известным как в Санкт-Петербурге, так и за его пределами. Его приглашают в Ревель, где он вместе с другими актерами дает концерты и участвует в операх. Вскоре вместе с Панаевским театром он отправляется в двухгодичное турне по западным странам. Однако, в силу ряда причин, 28-летний юноша оставляет все и снова уходит в монастырь. В 1895 г. Никита Бачкало по промыслу Божьему оказывается в обители игумена Земли Русской — преподобного Сергия Радонежского. Здесь на него сразу же возлагают певческое послушание: он певчий, а затем помощник регента правого клироса Троицкого собора. В 1897 г. он принимает постриг с именем Нафанаил. Вскоре монах Нафанаил переводится в подведомственную Лавре Смоленскую Зосимову пустынь. Здесь он организует хор из числа братии и занимается с его участниками, совершенствуя их музыкальное образование. В это же время он начинает заниматься композиторской деятельностью: появляются на свет известные многим музыкальные произведения, изложенные по напеву Зосимовой пустыни. Год спустя (в 1898 г.) монах Нафанаил рукоположен в сан иеродиакона, а через два года — во иеромонаха. Напев новообразованной Смоленской Зосимовой обители является творением отца Нафанаила. Особое место в музыкальном творчестве отца Нафанаила занимают церковные песнопения по напеву «Зосимовой пустыни». Практически во всех мужских монастырях, да и не только в них, можно слышать напевы, близкие музыкальной традиции Смоленской Зосимовой пустыни. Таким образом, напев Зосимовой пустыни имеет к иеромонаху Нафанаилу самое непосредственное отношение.
Музыкальный талант Нафанаила был настолько ярким, что его имя становится известным далеко за стенами безызвестной в то время пустыни, упрятанной от людской суеты в глуши лесов. На рубеже веков эту обитель посещает известный владелец московской нотопечатни Николай Иоакимович Гаврилов. Услышав за службой интересные гармонизации и восхитившись красотой напевов, он изъявляет желание их напечатать. В поле зрения попал составленный молодым композитором — о. Нафанаилом — четырехголосный Обиход. Переданный для цензуры в Наблюдательный комитет Синодального училища церковного пения, Обиход был признан «весьма полезным и желательным». Однако на пути к его изданию возникли препятствия. К молодому композитору проявил интерес и директор Синодального хора Василий Сергеевич Орлов. Предположительно в 1903 г. он знакомится с иеромонахом Нафанаилом и предлагает ему поступить в Синодальное училище для улучшения образования. Нафанаила принимают в училище, выделяют бесплатно помещение для проживания. На занятия разрешено приезжать в свободное от послушаний в пустыни время. Более того, осенью 1904 г. отца Нафанаила переведут в Лавру, которая была ближе к Москве.
Свидетельством роста его профессионализма и авторитета явилось то, что в 1910 г. о. Нафанаила приглашают в состав Синодальной комиссии по вопросам церковного пения. Эта комиссия была организована по личному распоряжению императора Николая II, под председательством обер-прокурора Степанова. В октябре 1910 г. в актовом зале Синодального училища комиссия начала свою работу. Один из пунктов рабочей программы, принятой на этом заседании, был следующего содержания: «2. Для выработки списка Обихода и списка песнопений для однородного хора выделить подкомиссию в составе о. ректора архимандрита Бориса, протоиерея Металлова и иеромонаха Нафанаила». На заседании комиссии от 9 ноября 1910 г. был принят «список церковных песнопений для однородного мужского хора, допустимых к употреблению в русских монастырях». Его составителями явились архимандрит Борис, протоиерей Василий Металлов, священник Димитрий Аллеманов и иеромонах Нафанаил.
В 1912 г. иеромонах Нафанаил был назначен регентом первого лаврского хора. Он ревностно берется за возложенное на него послушание. Менее чем через месяц он покупает в Москве новые фисгармонию, скрипку и другие музыкальные инструменты. Усердие нового регента не замедлило принести достойные плоды. 1 июня Лавру посещает император Николай II. К его приезду готовился весь город. Естественно, что монашеский хор не мог не участвовать в этих торжествах. Хор под управлением о. Нафанаила пел перед императором, и Николай II лично наградил регента — иеромонаха Нафанаила — золотым крестом «из Кабинета ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА».
В следующем, 1913 г. вся Российская империя торжественно отмечала 300-летие дома Романовых. Император со своей семьей совершил паломничество по памятным местам династии Романовых. 24 мая он посещает Лавру. К этому юбилею отец Нафанаил написал кантату: «Кантата, трехсотлетия Царств[ующего] дома Романовых», которую исполнил во время пребывания государя в обители.
Необходимо заметить, что к этому времени отцом Нафанаилом было написано большое число произведений и созданы многие гармонизации песнопений (значительная часть их напечатана в книжном издательстве Гаврилова). В основном это были духовные произведения, предназначенные для исполнения во время богослужения. Кроме этого, о. Нафанаил сочинял гимны, кантаты и пьесы духовно-нравственного содержания. Иеромонах Нафанаил становится известным русским хоровым деятелем.
Наступил 1917 год. «Красная власть» пришла и в Троице-Сергиеву Лавру. 3 ноября 1919 г. обитель была закрыта. Часть братии, вместе с наместником архимандритом Кронидом (Любимовым), поселилась в Гефсиманском скиту. Остальным было благословлено жить, как выражаются, «где Господь укажет». Так для 53-летнего иеромонаха Нафанаила начались сложные годы странствования по приходам.
Первым местом, где поселился отец Нафанаил, было село Барково Александровского уезда Владимирской губернии. Здесь он прослужил 5 лет. Затем перешел на другой приход того же уезда Погост Новосергиевск. В нем он пробыл всего 2 года, после чего решил отправиться в Москву. До 1927 г. отец Нафанаил служит и регентует на приходах: в храме «Николы Болванки», в Замоскворечье в церкви Святой Троицы в Кожевниках, уезжает в Сергиев Посад, снова возвращается в Москву и служит в Богоявленском монастыре.
В 1927 г. по приглашению орехово-зуевского епископа Никиты отец Нафанаил становится клириком храма Рождества Пресвятой Богородицы г. Орехово-Зуева, в то время единственного действующего храма в городе. Через год Синод предлагает ему оставить этот храм и выбрать любой другой приход. Причиной такого решения послужил донос на о. Нафанаила. Уставший от постоянных переездов 62-летний отец Нафанаил ушел на покой и остался жить в г. Орехово-Зуево. К этому времени он купил здесь дом и обзавелся небольшим хозяйством.
Чтобы прокормиться, отец Нафанаил был вынужден встать на паперть и собирать милостыню. По праздникам его чада собирались у него дома, где вместе молились и пели. Так продолжалось до 1930 г. 29 января 1930 г. в ОГПУ на иеромонаха Нафанаила, Вьюгину Евфросинию Родионовну и еще пятерых монахинь было заведено уголовное дело под № 31 по статье 58.10 Уголовного кодекса. Состав преступлений гласил: агитация против налоговой политики Советской власти и возбуждение «религиозных масс» тем, что Советская власть административным путем закрывает церкви. Они были арестованы, и началось следствие. После месячного ареста в марте, «Особое Совещание ОГПУ» г. Москвы постановило освободить осужденных из-под стражи, лишить избирательного права и права проживания в Московской, Ленинградской и ряде других областей. Дальнейшая судьба иеромонаха Нафанаила (Бачкало) осталась неизвестной.
