Эта книга, написанная известным историком Аполлоном Григорьевичем Кузьминым, открывает читателю жизнь и труды Василия Никитича Татищева (1686–1750) — человека, которого по праву называют «первым русским историком». В серии «Жизнь замечательных людей» автор создаёт живой, многогранный портрет государственного деятеля, инженера, географа, этнографа, лингвиста и мыслителя, чья кипучая энергия и разносторонние дарования сделали его одним из самых ярких «птенцов гнезда Петрова».
Пройдя путь от стольника при дворе царицы Прасковьи Фёдоровны до участника Полтавской битвы, управляющего уральскими заводами и астраханского губернатора, Татищев находил время для главного дела своей жизни — создания «Истории Российской», первого систематического научного труда по отечественной истории. Кузьмин подробно рассказывает о том, как Татищев собирал летописи и документы, вводил в научный оборот «Русскую Правду» и Судебник 1550 года, закладывая основы источниковедения и археографии в России. Его «История» стала фундаментом, на котором позже строили свои труды Ломоносов, Карамзин и другие великие историки.
Автор не идеализирует своего героя: Татищев был человеком своей сложной эпохи, знавшим и взлёты, и опалу, и горечь несправедливости. Но именно это делает его образ живым и близким. Книга адресована всем, кто интересуется историей России, историей науки и судьбами людей, которые её создавали.