Николай Васильевич Гоголь — один из известнейших классиков литературы, споры о происхождении которого и спустя пару веков не умолкают. Одни биографы считают его русским, другие — украинцем, третьи — поляком, четвертые — малороссом. И спорам этим не видно конца и края. Однако, бесспорно то, что родился будущий писатель в Полтавской губернии и что большую творческую поддержку и влияние Гоголь нашел у Александра Сергеевича Пушкина.
Родители Николая жили не бедно. Отец его — Василий Гоголь-Яновский — имел отменное образование, служил колежским асессором, сочинял стихи и пьесы, ставились которые соседом по имению Дмитрием Трощинским. Мать — Мария Котяровская — в основном занималась детьми, которые и рождались, и умирали. Видя, чувствуя частое присутствие смерти в доме, Николай рос в страхе. Его бурное воображение везде рисовало ему опасность. Позже такая повышенная восприимчивость к потустороннему миру выльется на страницах его мистической прозы.
В десять лет Гоголя отправили в Полтавское уездное училище, а после него — в Нежинскую гимназию высших наук. Учеба велась традиционно авторитарно, юный Николай прилежно исполнял задания, но особого рвения к наукам не проявлял. Периодически в студенческих кулуарах тайно зачитывались Пушкиным и издавали рукописный журнал «Звезда». Горе от потери отца внесло свои коррективы в беззаботное существование юноши. Он скорбит и поддерживает морально мать, которая впрочем отдает ему семейные сбережения для обеспечения быта Гоголя в Нежине, а затем — в Петербурге.
Зимой 1828 года северная столица встретила молодого человека неласково. Ни на службу поступить, ни произведения свои издать не удалось. Разочарованный, он бежит в поисках лучшей доли за границу, но слабые знания иностранных языков возвращают его обратно. Метания заканчиваются через год — принятием его на должность мелкого чиновника. Но тяга к искусству, каким бы оно ни было, толкает канцелярского работника на посещение уроков живописью, на встречи с издателями. И вскоре удача наконец-то ему улыбнулась. Во-первых, он нашел работу более-менее интересную — преподавателем истории. Во-вторых, его повести были взяты в печать в «Отечественные записки», «Литературную газету», «Северные цветы». А в-третьих, сбылась давняя мечта личного знакомства с Пушкиным и Жуковским. В это благоприятное творчески время Гоголь и пишет свои легендарные «Вечера на хуторе близ Диканьки», то и дело строча матери письма с просьбами прислать ему особенные народные истории и сказания. Пушкин сразу же отозвался благоприятным отзывом о повести, отметив ее веселый красочно-естественный язык.
Слава, успех, финансы внезапно свалились на Гоголя, и окрыленный он отправляется в Москву, где обретет новые связи, а затем на родину, в Васильевку. Из дома в Петербург он забирает двоих сестер, устраивает их на учебу в Патриотический университет. Но свое преподавание его уже удручает, сонные студенты ему становятся в тягость. В почерк писателя закрадываются философские размышления, религиозные искания и безысходные созерцания. На суд читателей был предложен сборник «Миргород» с величайшими произведениями «Тарас Бульба» и «Вий». Профессиональная возможность историка изучать архивы сделала тексты фактически правдивыми. Александр Сергеевич Пушкин чувствовал дружеское поклонение Гоголя, и старался его всячески опекать. В частности, он направлял ход его мыслей на те или иные идеи, сюжеты. Благодаря чему появились такие шедевры, как «Ревизор» и «Мертвые души». Острая сатира не на шутку переполошила так называемое элитное российское общество. Двери многих для него стали теперь закрыты.
Осознав силу воздействия печатного слова на людей, Гоголь стал более придирчив по отношению к себе. Он едет заграницу, где знакомится с культурным наследием Германии, Италии, Швейцарии, Франции и попутно рассматривает свое творчество чуть ли не под микроскопом для того, чтобы впредь использовать это оружие во благо справедливости и только. Николай Васильевич усиленно ищет смысл людской жизни, обращается к Богу и всерьез подумывает об уходе в монастырь. Пророческая ноша тем не менее становится для него слишком тяжела. Гоголь переживает серьезный душевный разлад. По некоторым источникам дело усугублялось еще и отсутствием личной жизни. Ответила отказом единственная леди, которой писатель якобы сделал предложение. То была его ученица Анна Вильегорская. Цель поклониться Святому Гробу в Иерусалиме завладела всеми его помыслами. В 1848-м году он ее осуществил.
Перед своей смертью от болезней, связанных с истощением организма, как известно, Гоголь сжег второй том «Мертвых душ», так как счел его не соответствующим истине собственных взглядов. Последними его словами было обращение к Богу. Цитируя Библию, он попросил дать ему лестницу Иакова, ведущую на небо…
Книга состоит из нескольких произведений Николая Васильевича Гоголя, но центральное место, конечно же, занимает повесть «Тарас Бульба». На первый взгляд может показаться, что основная тема повести – это прославление украинского казачества, преданность Родине и казацкому братству, и это, действительно, так, но в повести поднято еще большое количество духовно-нравственных проблем и вопросов, ответы на которые частично даны, а частично нет. Для меня главный вопрос, на который трудно ответить, заключен в человеческой правде, касающейся понятия «Любовь». Для Тараса Бульбы и его сына Остапа любовь – это преданность Родине, казацкому братству, для Андрия любовь – романтическое чувство к своей матери и девушке, ради которой, собственно говоря, он предал Отчизну. Я никогда не осуждал Андрия, потому что его тоже можно чисто по-человечески понять, ведь выбор между Родиной и девушкой для каждого будет индивидуален. Вторая повесть, представленная в книге, называется «Портрет», и это очередное мистическое творение писателя, наполненное глубоким смыслом. Повесть мне напомнила книгу «Портрет Дориана Грея» Оскара Уальда: один и тот же проклятый портрет, который дает его обладателю власть и деньги, но полностью подавляет его как личность, превращая в злобное существо с животными инстинктами. Главное, что я вычерпнул из этого произведения, касается славы и богатства, которые при соприкосновении с ними изменяют человеческую личность в худшую сторону, хотя порой люди не замечают этого. Наконец, в книге имеются духовные и религиозные очерки писателя, которые раскрывают Гоголя не только как гениального писателя, но и как человека глубокой духовной мысли, достигшего определенного духовного роста, который не просто писал эти очерки из головы, полагаясь на свое мировосприятие и чувства, но во многом сверял их с размышлениями святых подвижников и старцев. Как мне кажется, эти размышления были навеяны ему беседами с оптинскими старцами, благодаря которым он понял смысл человеческой жизни, и, если мне не изменяет память, как раз они были написаны на закате его творческой деятельности.
На мой взгляд, книга раскрывает личность Гоголя не только как представителя классической литературы, но и как духовного писателя, который не просто писал свои произведения, но пытался донести читателю традиционные ценности, характерные для православного христианства. Оценка книги 9/10.