Луиза Мэй Олкотт родилась 29 ноября 1832 года в Филадельфии в семье писателя-трансценденталиста Эймоса Бронсона Олкотта и суфражистки Эбигейл Мей. Детство Луизы прошло в Бостоне и Конкорде, где она получила образование под руководством отца и находилась в окружении таких известных мыслителей, как Ральф Уолдо Эмерсон, Генри Дэвид Торо и Натаниел Готорн. В 22 года она опубликовала свою первую книгу «Басни о цветах», а во время Гражданской войны работала медсестрой в военном госпитале.
Мировую известность писательнице принесла опубликованная в 1868 году книга «Маленькие женщины», основанная на воспоминаниях о взрослении с тремя сёстрами. Успех этого романа побудил Олкотт написать несколько продолжений: «Хорошие жёны» (1869), «Маленькие мужчины» (1871) и «Ребята Джо» (1886). Помимо этого, она создала множество других произведений, включая новеллы «Таинственный ключ и то, что он открыл» и «Старомодная девушка».
В последние годы жизни Олкотт страдала от тяжёлой диспепсии и головных болей. Она так и не вышла замуж, но после смерти своей сестры Мэй в 1879 году взяла на воспитание двухлетнюю племянницу Луизу Мэй Нерикер. Писательница скончалась 6 марта 1888 года в Бостоне в возрасте 55 лет. В честь Луизы Олкотт назван кратер на Венере, а её произведения до сих пор пользуются огромной популярностью во всём мире.
