О первом, русском по происхождению, иерархе Православной Церкви времён Киевской Руси известно чрезвычайно мало. Сведения о нём можно почерпнуть из «Повести временных лет». Будущий митрополит жил в Киеве, получил хорошее образование, имел знания о богослужении, что дало основания считать, что он обучался в Византии или жил в Афонских монастырях, затем стал служить священником в селе Берестово в храме, принадлежащем князю. Он был человеком благочестивым, предпочитавшим уединение и молитвы, которые он любил совершать в пещере, выкопанной им собственноручно на берегу реки.
Митрополит Иларион был современником князя Ярослава Мудрого, который уважал священника сельской церкви в Берестово, прислушивался к его советам, именно его князь хотел видеть митрополитом Киевским. До этого митрополиты избирались исключительно из греков, так как Киев зависел от Византии. В 1051 году собором епископов Иларион был избран на митрополичью кафедру.
Совместно с Ярославом Мудрым митрополит Иларион занимался обустройством Киево-Печёрской лавры. Кроме того, он принимал активное участие в открытии библиотеки Софийского собора в Киеве, написал Церковный Устав, раскрывающий особенности государственного, церковного устройства тогдашнего Русского государства, систему наказаний.
О другой деятельности митрополита Илариона в период правления князя Ярослава нет данных, после его смерти в 1054 году его место занял митрополит Ефрем греческого происхождения. Илариона постригли в схиму в Киево-Печёрском монастыре, где он провёл последние месяцы своей жизни, переписывая древние труды. Душа его тяготилась земным существованием и вскоре отошла ко Господу. Православная Церковь вспоминает святого Илариона ежегодно 21 октября.
Самым главным трудом среди литературного наследия митрополита Илариона Киевского является «Слово о законе и благодати», которое одновременно выступает и историческим, и религиозным памятником, оно появилось ещё до того, как он стал митрополитом. Автор показывает, как промыслительно в Россию пришло христианство, которое преобразило страну, воздаёт похвалу крестителю Руси — князю Владимиру. Обращается он и к текстам Ветхого и Нового Завета, доказывая, что в центре всегда Христос, а его Благодать преисполняет радостью сердца «русского народа», это понятие впервые появилось именно в «Слове...». В конце он поместил «Молитву», которую можно назвать апофеозом всего повествования, это обращение ко Господу. Ещё одно произведение митрополита Илариона — «Исповедание веры», описывающее хиротонию епископа.
См. также: История Церкви
