Сказочная повесть о Старом Годе, передумавшем уходить. Чтобы остаться, он готов на всё, — даже на то, чтобы остановить время. В этом «черном» замысле он не одинок — ему помогают ожившие снежные бабы: Продажная душа, Бумажная душа и самая страшная, Черная душа. А противостоит им всем один человек — ученик третьего класса Митя Бычков.
Написанная в 1959 году и тогда же экранизированная (Мосфильм, в ролях Евгений Леонов, Клара Лучко, Михаил Пуговкин), повесть стала одним из самых заметных «детских» текстов нового времени — Оттепели, и при этом впрямую наследовала традиции русской литературной сказки XX века — прежде всего, сказкам Каверина и Шварца.
Но за прошедшие с тех пор шестьдесят лет многие реалии книги стали непонятны новым читателям, поэтому книга снабжена комментарием — иллюстрированным словарем «непонятных» слов, составленным для детей и при их непосредственном участии.