Легендарный советский летчик, писатель-мемуарист.
Михаил Васильевич Водопьянов родился 6 (18) ноября 1899 года в селе Большие Студёнки Липецкого уезда Тамбовской губернии(ныне часть города Липецка) в семье крестьянина. В феврале 1918 года добровольно вступил в Красную Армию. Служил обозным в Дивизионе Воздушных Кораблей "Илья Муромец". Участвовал в гражданской войне на фронтах. Воевал против Колчака и Врангеля. С 1920 года — помощник шофёра. C 1921 года — шофёр. С 1925 года — авиационный моторист, затем бортмеханик. В 1928 году окончил лётную школу «Добролёта». В 1929 году — окончил Московскую лётно-техническую школу. В качестве бортмеханика, а затем и лётчика участвовал в экспедициях по борьбе с саранчой на Северном Кавказе и в Казахстане.
В 1929 году первым открыл воздушную линию на остров Сахалин. С 1931 года работал на Центральном аэродроме в лётном отряде газеты «Правда», доставлявшем газетные матрицы в крупнейшие города СССР. Потом летал на гражданских самолётах по дальним воздушным трассам Москва — Ленинград, Москва — Иркутск, на остров Сахалин. Зимой 1933 года в испытательном перелёте из Москвы до Петропавловска-Камчатского его самолёт разбился на озере Байкал. Бортмеханик погиб, а М. В. Водопьянов получил сотрясение мозга и множественные переломы (впоследствии только на голову наложили 36 швов). В 1934 году, после долгой осады правительственной комиссии, добился отправки для участия в спасении челюскинцев. Вместе с В. Галышевым и И. Дорониным совершил перелёт длиной почти 6000 км из Хабаровска в Ванкарем на самолёте Р-5, без штурмана, без радиста, через хребты, через горы, по неимоверно тяжёлой трассе. Из Анадыря трижды летал к терпящим бедствие и вывез 10 человек. За мужество и героизм, проявленные при спасении челюскинцев, 20 апреля 1934 года ему присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина. 4 ноября 1939 года М. В. Водопьянову была вручена медаль «Золотая звезда» № 6.
В 1936—1937 годах совершал полёты в Арктику, был командиром лётного отряда. 21 мая 1937 года, на самолет АНТ-6 (арктический вариант ТБ-3), во время первой высокоширотной советской экспедиции «Север», впервые в мире совершил посадку на лёд в районе Северного полюса. Самолет Водопьянова доставил группу зимовщиков, которые организовали первую дрейфующую станцию «Северный полюс» (СП-1). За это был награждён орденом Ленина (статуса дважды Героя Советского Союза в то время ещё не существовало). Участник советско-финляндской войны 1939—1940 в должности командира тяжёлого бомбардировщика ТБ-3. Совершил несколько боевых вылетов, был награждён орденом Красного Знамени. Участник Великой Отечественной войны: с июля 1941 года — командир 81-й дальнебомбардировочной авиационной дивизии. В ночь с 10 на 11 августа 1941-го лично участвовал во втором налёте на Берлин (в одном экипаже с Э. Пусэпом). Его самолёт Пе-8 был подбит и совершил вынужденную посадку на территории, занятой противником. Через линию фронта вернулся к своим. За большие потери был смещён с должности командира дивизии, но продолжал совершать боевые вылеты как рядовой лётчик.
С 1946 года генерал-майор авиации М. В. Водопьянов — в отставке. В 1948—1950 годах участвовал в военных высокоширотных экспедициях «Север» и «Север-2». В 1949 году был представлен к награждению второй медалью «Золотая Звезда», но получил орден Ленина (из-за секретности награждения). Жил в Москве. Умер 11 августа 1980 года. Похоронен на Троекуровском кладбище в Москве. Творчество. Водопьянов М.В. не только летчик, но и поэт и писатель. Он выпустил много книг о своей «жизни в небе», писал там где был на заданиях. Михаил Васильевич не только хороший писатель, но и прекрасный рассказчик. Читая его невольно восхищаешься достоверностью и масштабностью слова, разнообразностью и красочностью материала, бесчисленным количеством и боевых и трудовых эпизодов, и не выдуманных, а пережитых автором.
Основные книги и публикации. • Полёт на Землю Франца-Иосифа (1937) • Рассказ о моей жизни (1937) • Мечта пилота (1937) • Полюс (1939) • Воздушный экспресс (1949) • Водопьянов М. В. Полярный лётчик. — М.: Детгиз, 1959. • Рассказы лётчика (1953) • Путь лётчика (1953) • Водопьянов М. В. Валерий Чкалов. — М.: Молодая гвардия, 1954. (серия ЖЗЛ) • На крыльях в Арктику (1954) • Гордое слово (1955) • Киреевы (1956) • Крылатые богатыри (1957) • Летать рождённый (соавторство с Григорьевым Г.) (1969) • Друзья в небе (1971) • Водопьянов М. В. Небо начинается с земли. — М.: «Современник», 1976. • Повесть о первых героях (1980) и др. • Мечта (пьеса) • Водопьянов М. В. Полярный лётчик — Л.: Лениздат (Ленинградское газетно-журнальное и книжное издательство), 1954; художник П. И. Луганский
