Сережа Крашенинников, по прозвищу Крош, не сумев поступить после окончания школы в университет, уезжает к своему дедушке в провинциальный городок и устраивается работать на дорожно-строительный участок. При прокладке магистрали находят могилу неизвестного солдата, и для Сережи делом чести и совести становится узнать имя этого солдата.
В повести остро и серьезно поставлены нравственные проблемы времени.
И одновременно с этим это произведение чрезвычайно оригинальной художественной структуры, где повествование идет в двух временных потоках — в настоящем и будущем. Один поток — это рассказ самого Кроша, передающий нам время настоящее. А другой поток — это то, что произошло вот здесь, где сейчас работают дорожники, много лет тому назад, в сентябре 1942 года...
Зацепила даже не столько самой историей восстановления имени неизвестного героя (хотя это тоже очень интересная часть повествования), но и выбором, перед которым этот герой оказался.
Сначала Сергей с неохотой взялся за это дело, ему было поручено выяснить, известно ли имя захороненного солдата, чью могилу нашли дорожные рабочие, и он просто выполнял поручение. Нашел фото, узнал имена солдат. Один из пятерых был тем самым неизвестным солдатом.
Но потом, узнав детали, стал искать дальше. Уже и начальство было против, и товарищи косились, мол, не работаешь, как все, а только могилой занимаешься, как будто лучше остальных.
Но Сергей продолжил искать и выяснил имя солдата. Одновременно с ним к поискам подключился и другой человек, который, толком не проверив всех, схватился за самую очевидную версию. У одного из пятерых солдат оказалась жива мать. Ей он и сообщил, мол, нашли могилу сына. В итоге мать продает дом и собирается переехать поближе к могиле, ведь всю жизнь она ждала сына с войны, но так и не дождалась.
И Сергей оказался перед сложным выбором: признаться старушке, что в могиле совсем другой человек или промолчать? Я, читая книгу, очень долго думала, что бы я сделала на месте главного героя. Правда или милосердие? Сложный, очень сложный выбор.