Эта книга — воспоминания Ивана Дмитриевича Сытина (1851–1934), человека, которого ещё при жизни называли «издательским королём» Российской империи. Сын волостного писаря из костромской деревни, он начал свой путь мальчиком на побегушках в книжной лавке на Никольском рынке, а закончил владельцем крупнейшего в стране издательского дела, выпустив за свою жизнь совокупный тираж в 500 миллионов книг.
В каждом доме был сытинский календарь, его буквари учили грамоте миллионы крестьянских детей, а благодаря ему простой народ впервые получил доступные издания Пушкина, Гоголя, Толстого. Он владел десятью газетами и двадцатью журналами, один из которых — «Вокруг света» — издаётся до сих пор . Сытин рассказывает о своей жизни честно и увлекательно: о встречах с царём Николаем II и Максимом Горьким, о работе с Львом Толстым в издательстве «Посредник», о том, как он боролся с цензурой и бездорожьем, чтобы книга дошла до самого дальнего читателя.
Особую ценность книге придаёт то, что это не просто мемуары, а живая история русского книгоиздательства глазами человека, который создал его с нуля. Сытин верил: «Мечта моя — чтобы народ имел доступную по цене, понятную, здоровую, полезную книгу» . Его воспоминания читаются как увлекательный роман о том, как один человек, вооружённый только любовью к книге и упорством, смог изменить культурный облик целой страны.