Искусственная еда
Можно в точности вычислить, сколько белков, жиров, углеводов и солей нужно человеку. Но если так, то нельзя ли приготовить искусственную еду из смеси этих веществ: искусственное молоко, искусственный хлеб, искусственное мясо?
Лет пятьдесят тому назад русский учёный Аунин попробовал приготовить искусственное молоко. Он взял ровно столько жиров, белков, углеводов, солей и воды, сколько содержится в молоке, и составил из них смесь. Получилось молоко, которое по виду и по вкусу ничем не отличалось от настоящего. Для проверки Аунин попробовал поить им мышей.
И что же оказалось?
Мыши, питавшиеся одним только искусственным молоком, погибли все до одной, в то время как мыши, питавшиеся настоящим молоком, остались живы и здоровы. Ясно было, что, кроме жиров, углеводов, белков и солей, в настоящем молоке есть ещё что-то очень важное, чего нет в искусственном.
Принялись ловить это «что-то» химическим анализом. Но поймать его никак не удавалось: в молоке его, по-видимому, было очень мало. Такие опыты делались и в других странах. Учёные готовили всевозможные искусственные смеси и кормили ими животных. Но все опыты кончались одинаково: животные гибли от искусственной еды, в которой не хватало каких-то веществ, необходимых для жизни.
Тут вспомнили, что и люди нередко погибают от недостатка в еде чего-то такого, без чего невозможна жизнь. С давних пор знали, например, что люди заболевают и гибнут от недостатка свежих овощей и фруктов. Особенно часто бывало это во время далёких путешествий. Плавание в заокеанские страны длилось когда-то долгие месяцы. Морякам на кораблях приходилось питаться одной только солониной да сухарями. И вот случалось, что не буря и не пираты, а цинга останавливала корабли мореплавателей. Цинга чуть было не помешала знаменитому путешественнику Васко да Гама закончить плавание: из ста шестидесяти человек команды погибло от цинги сто человек.
Зато другой путешественник — Кук — спас свою команду тем, что при каждом удобном случае приставал к берегу и пополнял запасы провизии свежей зеленью. Лук и капуста, апельсины и лимоны помогли Куку объехать вокруг света.
Отсюда сделали вывод, что в овощах и фруктах тоже есть «что-то», что нужно для жизни.
Трудно говорить о том, у чего нет имени. Нередко половина дела бывает сделана, когда мы таинственному и неизученному даём название. Так было и тут. Пока учёные говорили о таинственных целебных свойствах парного молока или свежих овощей, дело не двигалось с места. Но вот один из учёных предложил назвать «что-то», находящееся в молоке и овощах, витаминами, и дело пошло вперёд.
Во всём мире учёные принялись за опыты. В течение трёх десятилетий проделаны были десятки тысяч опытов. Сейчас найдено уже несколько витаминов. Один из них — витамин А — помогает нам расти; другой — витамин D — спасает нас от рахита; третий — витамин С — не даёт нам болеть цингой. Когда вы пьёте рыбий жир, помните, что каждая ложка его делает ваши кости крепче, ваши мускулы сильнее: ведь в рыбьем жире есть витамин D. Когда вы пьёте молоко, помните, что в каждом стакане его есть нечто, что ускоряет ваш рост, — витамин А. А яблоко или апельсин избавляют вас от цинги, от вялости, от слабости.
Из книги «Сто тысяч почему»
