Афанасий Афанасьевич Фет — известный поэт-лирик. Прославился именно по этой части, хотя занимался еще и переводами зарубежной литературы, имея немецкие корни. Его запутанное происхождение постоянно вносило коррективы в его жизнь в России. Родился Афанасий в 1820-м году в усадьбе Новоселки Орловской губернии. Мать его, немка Шарлотта-Елизавета Беккер, развелась с первым мужем Фётом, будучи беременной, и сбежала с русским дворянином Шеншиным. Благодаря матери, юный Афанасий отлично знал немецкий язык, а благодаря дяде — брату своего отчима, которого считал своим отцом, Петру Шеншину — стал увлекаться поэзией. Вот как в своих мемуарах Фет его описывает: «Умный, образованный во всю ширину французской и русской литературы, с баснями Крылова, Илиадою Гнедича, освобожденным Иерусалимом Раича на устах, дядя Петр Неофитович, богатый холостяк, писавший сам стихи, ни от кого не скрывал своей исключительной ко мне любви и привязанности».
В 14 лет Афанасий был отправлен учиться в частный пансион Крюммера в ныне эстонском городке Верро. До сих пор он носил фамилию Шеншин. Однако, полученное письмо «А. А. Фету» расставило точки над i: в один момент он превратился в незаконнорожденного немецкого подданного, лишившись отца, титула и наследства. Конечно, подросток тяжело переживал эту свою личную трагедию, и все его дальнейшие мысли были устремлены к возврату прежнего положения в обществе. Право на реабилитацию давала воинская служба. На нее он и поступит после окончания юридического и историко-филологического факультетов Московского университета. А во время учебы здесь исписал стихами толстую тетрадь и отдал одному из преподавателей на рецензию. Тот в свою очередь отнес тетрадь Гоголю. И после вернул хозяину со словами: «Гоголь сказал: это несомненное дарование». Так, было решено издать первый сборник стихов «Лирический пантеон». После выхода в 1840-м году книга получила сочувственный отзыв «Отечественных записок». Но при поддержке друга Аполлона Григорьева Фет становится одним из авторов и тех же «записок», и журнала «Москвитянин».
Ко времени печати второго сборника стихов, принятому прессой уже вполне доброжелательно, — 1850-му году — Афанасий Фет стал кавалеристом и унтер-офицером. И при том, что в руках его было оружие, стихи его были в основном озарены светом любви к природе, женщине, Богу. Например, 1842-м годом датированы такие строки:
«Ave Maria — лампада тиха,
В сердце готовы четыре стиха:
Чистая дева, скорбящего мать,
Душу проникла твоя благодать».
Попав в гвардейский полк в Петербурге, Афанасий Фет находит отдушину во встречах с Некрасовым, Туреневым, Гончаровым и возможности печататься в «Современнике». Перед выходом же в отставку решил совершить путешествие по местам своих предков. Свои путевые впечатления он описал в трех письмах «Из-за границы». Там же, в Париже, в 1857-м году, Фет женился на богатой купеческой дочери Марии Петровне Боткиной. Случилось это спустя всего семь лет после трагической гибели его первой возлюбленной Марии Лазич. Никак он не мог тогда решиться на женитьбу в виду своего и ее бедственного финансового положения. Да еще и ревность к композитору Листу, некогда бывшему в доме у Лазич, не давала покоя. И тем не менее до конца дней своих Фет посвящал сгоревшей девушке свою любовную лирику.
Супружеские годы Афанасий Фет заполнил бытовыми хлопотами. Купив в Мценском уезде хутор Степановку, он весьма неплохо стал обустраивать развитие сельского хозяйства. Также десять лет служил мировым судьею. В публикациях критики появились пародии на стихи Фета, как на безыдейные и безсобытийные, не отражающие дух современности и социальные перемены. Обиженный, Афанасий Афанасьевич, на много лет забросил публикации своих опусов.
В 1873-м году свершилось событие, которого он так долго ждал — ему вернули дворянское звание и фамилию Шеншин. Однако, и после того он уже привычно подписывал свои произведения, как Фет. Скончался поэт на 72-м году жизни от сердечного приступа. Прославился также палиндромом «А роза упала на лапу Азора», использованным Алексеем Толстым в «Приключениях Буратино».
