Александр Илларионович Васильчиков происходил из дворянского рода, он появился на свет в 1818 году в семье военного. Перед ним были распахнуты двери многих учебных заведений, он мог пойти по военной стези, но закончил юридический факультет университета в Санкт-Петербурге, став кандидатом права.
Александр Васильчиков всегда отличался свободомыслием, ещё в период учёбы он организовал так называемое студенческое «тайное общество». Что касается службы, то сначала это была Собственная Его Величества канцелярия, а потом Кавказ, так как душа молодого Васильчикова требовала деятельности, там он служил под руководством барона Гана, подружился с Михаилом Лермонтовым, был секундантом на его дуэли, которая закончилась гибелью поэта. Его заключили под стражу, но Николай I простил князя.
В 40-е гг. 19 века Александр Васильчиков продолжал службу в императорской канцелярии, получил чин надворного советника, но далеко не во всём был согласен с официальной политикой. Князь Васильчиков перебрался в Новгородскую губернию, там он получил должность предводителя дворянства, участвовал в Крымской кампании.
Также Александр Васильчиков был гласным на земских собраниях, председателем отделения комитета о ссудных товариществах и отдела Славянского комитета в Петербурге. Скончался он в 1881 году в Тамбовской губернии.
Александр Илларионович Васильчиков был не чужд литературного таланта: ещё в студенческие годы писал рассказы о любви. Зная государственное устройство изнутри, князь Васильчиков видел все его изъяны, желал изменений к лучшему, в частности высказывался за отмену крепостного права. Однако своё видение проблем и их решение он мог изложить зачастую только на бумаге, он написал работы «Землевладение и земледелие в России и других европейских государствах», «Сельский быт и сельское хозяйство в России».
Наибольшей известностью пользуется книга Александра Васильчикова, выдержавшая несколько переизданий «Русское самоуправление». В ней автор рассуждает, как извлечь максимальную пользу из состоявшихся реформ. Он считает, что местная власть должна обладать максимальной автономностью, в частности заниматься судопроизводством и финансами, а налоговое бремя посильно для населения. В качестве образцового устройства местного самоуправления Васильчиков называет Англию.
См. также: Христианская философия, Православие и инославие, Русская симфония. Очерки русской историософии
