«Нет, я не Байрон, я другой, еще неведомый избранник, как он, гонимый миром странник, но только с русскою душой… Я – или бог – или никто!» – эти строки М.Ю. Лермонтова могли бы стать лейтмотивом его жизни. Почитаемый и любимый одними, Лермонтов был столь же страстно ненавидим другими; перед ним преклонялись, восхваляя его огромный талант, и в то же время говорили о вторичности литературного дара, подражании Пушкину. Если прибавить к этому сложный характер Лермонтова, который часто называли «несносным», не удивительно, что у поэта было немало врагов, и сама его гибель на дуэли вызвала неоднозначные оценки. В своей книге Павел Щёголев (1877–1931), русский историк и литературовед, собрал многие свидетельства современников о жизни М. Ю. Лермонтова, начиная с детских лет и до роковой дуэли. В результате получилось своеобразное расследование всех обстоятельств «дела поручика Лермонтова».