Блаженный старец Гавриил, знаменитый игумен монастыря Дионисиат на Афоне был одним из лидеров Святогорского братства 20-го века. Его отличали проницательность, высокая духовность, глубокий ум, знания, стремление к благотворительности. Будучи горячим патриотом Греции, он искренне любил и каждого иностранца, встречавшегося на его жизненном пути. Кроме того отец Гавриил был замечательным писателем и красноречивым оратором, обладавшим отличной памятью.
Старец прожил долгую и насыщенную жизнь. Родился он в 1886 году, в селе Месеникола под Кардицей. В миру носил имя Георгиос Казанис. Родителей его звали Феодосий и Константина. В семье было семеро детей. Все они воспитывались в традициях православия, с детства привыкая к молитве и труду. Ежегодно их большая крестьянская семья совершала паломничество в монастырь. А мать постоянно ходила молиться и возжигать лампады в местную церковь.
Георгий получил начальное образование. Примерно в 17 лет он тайно ушел из дома и записался в греческие подразделения, которые отстаивали Македонию в боях с болгарскими войсками. А в 24 года молодой Казанис покинул Родину уже навсегда. По велению своего сердца он прибыл на Афон и поселился в монастыре Дионисиат.
Монастырь Дионисиат, Афон
Через семь лет, уже после пострига, отец Гавриил был взят в заложники болгарскими войсками. Целых два года он пробыл в плену, терпя пытки и издевательства.
По возвращении в свою обитель молодой монах продолжал возрастать в молитве и любви, рос и его авторитет. В 1936, после смерти предыдущего игумена, он был избран на его место.
Как настоятель батюшка развернул кипучую деятельность. Он провел масштабную перестройку монастыря, написал множество статей, издал несколько книг. Занимался он и ручным трудом в монастырском саду: садил, пропалывал и собирал урожай.
Во время Второй мировой войны отец настоятель написал письмо А. Гитлеру, прося взять под защиту Святую гору. Диктатор кивнул и поставил свою подпись под прошением. Так насельники Афона смогли продолжать возносить свои молитвы за мир и были избавлены от массового насилия.
Всю войну монахи Дионисиата кормили множество голодных бедняков, приходивших к ним за помощью. В те же годы они участвовали в спасении бежавших из фашистского плена новозеландцев, киприотов и англичан.
После мировой войны Греция погрузилась в хаос гражданской. Это чуть не стоило отцу Гавриилу жизни. Захваченный левыми повстанцами игумен был обвинен ими в тирании народа. И только обращение, по предложению настоятеля, к самому народу избавило его от нависшей угрозы смерти. Крестьяне заявили, что он был милостив к ним и кормил хлебом.
В начале 1960-х отец Гавриил активно участвовал в празднествах тысячелетия Афона. До глубокой старости он оставался энергичным и деятельным. Только в последние годы отец игумен ослабел, но сохранял при этом ясность ума и силу молитвы. Скончался старец в 1986 году.
См. также: Святоотеческая литература