Родился Савелий Ямщиков в простой семье в Москве в 1938 году. Детство его прошло в одном из барачных домов на окраине столицы. Людей, близких к искусству, в семье Ямщикова не было. Разве что дедушка Савелия Васильевича, который был кузнецом. Интересно, что при крещении мальчику было дано имя Савва, однако в советском ЗАГСе отцу сказали, что не могут звать советского человека Савва. И записали Савелием. Может быть, поэтому сам Савва Васильевич не очень любил, когда его называли «по паспорту».
Ямщиков поступает на искусствоведческий факультет Московского Университета. Учась на втором курсе, он по приглашению Филатова Виктора Васильевича идет работать в реставрационные мастерские. Тогда они располагались в здании обители святых Марфы и Марии, основанной когда-то великой княгиней Елизаветой Федоровной в Москве. Здесь он и нашел свое призвание. Встретившись однажды с образцами древнерусского искусства, Савва Васильевич не захотел расставаться с ними и посвятил этому всю свою жизнь.
В тот период, когда Хрущев активно пытался уничтожить всякое напоминание о Церкви, Савва Васильевич начал заниматься сохранением русской иконы. В это же время Андрей Тарковский позвал талантливого реставратора в качестве консультанта на съемки своего фильма «Андрей Рублев». Ямщиков впоследствии изумлялся, как им, невоцерковленным людям, удалось снять этот фильм так, что он стал актуальным для любого времени. Сам же искусствовед объяснял это тем, что в сюжете заложена правда о жизни и о нас, русских людях.
Савве Васильевичу Ямщикову Россия обязана возвращением на Родину Псковско-Покровской иконы Божией Матери из Германии. Он же бился еще в советское время за то, чтобы не были разграблены и проданы заграницу выдающиеся произведения древнерусской живописи. Так им была составлена «Опись произведений древнерусской живописи, хранящихся в музеях РСФСР».
Ямщиков во время своих поездок по русской глубинке открыл как жанр провинциальный портрет XVIII-XIX веков. Благодаря ему многие соотечественники услышали впервые о выдающихся художниках и иконописцах, имена которых были, казалось, уже похоронены в памяти народа.
Встречи на Моховой: Савва Ямщиков
Савва Ямщиков первым открыл в советское время выставку русских икон. Она была заявлена как выставка произведений русской живописи. Власти разрешили, а когда спохватились — было поздно. Вопследствии подобные мероприятия проводились еще не раз. Сейчас трудно представить, что бы было с Суздалью, Псковом, Угличем, если бы не колоссальный труд и храбрость Саввы Васильевича.
Публицист, искусствовед, реставратор Савва Васильевич Ямщиков умер в 2009 году в родном для него Пскове. Похоронен в Тригорском.
