Эта книга — как приглашение заглянуть за высокие стены закрытых учебных заведений, где воспитывались будущие жёны дипломатов, военных и государственных деятелей. Смольный институт благородных девиц, основанный по указу императрицы Екатерины II, должен был «дать государству образованных женщин, хороших матерей, полезных членов семьи и общества». Со временем такие институты появились по всей Российской империи, став настоящей кузницей кадров для высшего света.
Жизнь институток быстро обросла мифами и романтическими легендами. Им посвящали стихи, их похищали гусары, а романы и фильмы до сих пор рисуют образ томных барышень, танцующих на балах. Но как всё было на самом деле? Действовал ли знаменитый закон о том, что после тура вальса порядочный кавалер обязан жениться? Чем жили, о чём мечтали и как выживали юные воспитанницы XVIII–XIX веков за стенами этих «дворцов»?
Лучше всего об этом могут рассказать сами благородные девицы. В этой книге собраны самые интересные воспоминания институток — честные, порой наивные, порой горькие. Быт и нравы, дортуары, инспектрисы и классные дамы, тайны, интриги и, конечно, любовные истории — всё это предстаёт перед читателем без прикрас, из первых уст. Составитель — В. Богданова.