Труд о. Н. Г. Попова впервые увидел свет в 1892 году. Эта работа была представлена автором в качестве кандидатской диссертации по окончании Московской Духовной академии. По отзыву рецензента — известного церковного историка профессора А. П. Лебедева исследование Н. Г. Попова «по обстоятельности, основательности и обработанности принадлежало к разряду таких, за которые можно присуждать не только степень кандидата, но и магистра богословия». Высокую оценку работа Н. Г. Попова получила и у крупного отечественного историка-византиниста профессора Ф. И. Успенского. В своем труде Н. Г. Попов подробно остановился не только на внешних обстоятельствах царствования императора Льва Мудрого, но и на церковной жизни того времени. Он обратил внимание на правление всех византийских патриархов этого исторического периода, в том числе подробно остановился на последнем этапе деятельности знаменитого патриарха Фотия. Автор рассмотрел законодательство того времени, дал оценку состояния духовного образования, церковного управления, положения монашества, духовенства и общества в целом. Ценностью работы было привлечение многих источников, в том числе и некоторых недавно открытых западными исследователями памятников исторической мысли. В приложении к книге были помещены «Слова» императора Льва и послание Арефы, митрополита Кесарии Каппадокийской в авторском переводе. 14 марта 1893 года за свое исследование об императоре Льве Мудром Н. Г. Попов был удостоен звания магистра богословия.