Никола Велимирович был одни из 9 детей в крестьянской благочестивой семье, жившей в Лелич (Сербия). Родился мальчик 5 января 1881 года по новому стилю. С самого раннего дества родители приучали сына к молитвенному предстоянию перед Богом. Такому воспитанию также способствовало присутствие мальчика на службах в монастыре Челие, куда отец и мать неоднократно водили его. В эту же обитель он вскоре был отправлен для научения грамоте, в чем отличился успехами.
После окончания гимназии в Валево Никола отправился в духовную семинарию. Как одного из лучших учеников его оттуда отправляют в швейцарский Берн. Здесь будущий святитель защитил докторскую диссертацию. Ему было тогда всего 28 лет. Позже следует учеба в Оксфорде на философском факультете. Теперь Никола становится еще и доктором философских наук. Вернувшись в Сербию, молодой ученый и богослов начинает преподавать в своей альма-матер в Белграде.
Заставшая врасплох неожиданная болезнь заставляет Николу Велимировича пересмотреть свое отношение к жизни. Он дает обет Богу, что при выздоровлении примет монашеский чин и посвятит полностью остаток земной жизни служению Творцу. После выздоровления Никола не стал долго ждать с обещанным — вскоре он принял постриг с именем Николай и был рукоположен во священники.
В 1910 году отец Николай поступает в духовную академию Петербурга. Здесь он ведет себя скромно и умалчивает об имеющихся у него ученых степенях. На одном из вечеров ему удается настолько поразить епископа Антония (Вадковского), что последний устраивает позже поездку по русским святыням для сербского иеромонаха.
После обучения в Петербурге, иеромонах Николай возвращается на Родину. Там его застает Первая Мировая война. На фронте отец Николай в первую очередь ведет духовную брань: на его плечах окормление солдат. Здесь он ободряет унывающих, поддерживает страждущих. То жалование, которое выдается ему, он жертвует на нужды своих соотечественников.
Впоследствии отец Николай (Велимирович) предскажет о грядущей еще более масштабной катастрофе.
В 1920 году хиртонисан во епископство и назначен епископом Охридским, в 1934 году — Жичским. Активный и трудолюбивый, владыка Николай ездит по приходам, его интересуют не только отчеты церковные, чутким сердцем он прозревает и горести обычных сербов. Епископ организовывает несколько сиротских приютов на несколько сотен человек, восстанавливает храмы и монастыри. Одной из главных заслуг его на этом поприще считается восстановление Жичского монастыря.
Во время Второй Мировой войны владыка претерпевает большие скорби. Его держат поначалу в заточении, потом отправляют в заключение в Дахау вместе с патриархом Гавриилом. После войны (освобожден был епископ Николай американскими войсками 8 мая 1945 года) владыка так и не смог вернуться на Родину, которую любил горячо всем сердцем до самого последнего вздоха.
Последние годы жизни епископа Николая Велимировича прошли в Америке. Преставился ко Господу он 18 марта 1956 года во время молитвы в русском Свято-Тихоновском монастыре в Пенсильвании. Его честные останки вскоре были перенесены в Свято-Саввинский монастырь, что находится недалеко от Чикаго. Лишь в 1991 году святые мощи удалось перенести в Сербию, в родное для святителя село Лелич.
См. также: Иустин (Попович), преподобный, Духовная жизнь, Лествица
