Мирское имя великого оптинского старца - Павел Плиханков. Родился мальчик в Самаре в 1845 году, 5 июля. При родах умерла его мать, сам же младенец выжил чудом. Над ним незамедлительно было совершено таинство святого Крещения.
Одно из самых ярких детских воспоминаний - это молитва дома вместе с благочестивой мачехой, которой удалось заменить ребенку родную мать. Позже Павла отдают в Полоцкую военную гимназию, следом - Оренбургское военное училище. На военном поприще хорошо складывается карьера. Семьи же все нет.
Когда Павлу исполняется 35 лет, мачеха уже пеняет на то, что если он и дальше будет медлить, вскоре никто не захочет составить его счастье. За послушание Павел Иванович идет на праздничный прием с мыслью о том, что заговорит с человеком, который сядет рядом с ним. Чудом на соседнем месте за столом оказывается духовно опытный священник. Так приходит решение не жениться.
Судьбоносной становится поездка полковника уже Павла Плиханкова в Оптину пустынь, где его встречает старец Амвросий и говорит, что еще 2 года предстоит военному прожить в миру, потом же нужно поступать в обитель. Два года спустя он же дает Павлу Ивановичу 3 месяца для улаживания всех дел.
Начинаются искушения. Большим испытанием в этот период стала неожиданная болезнь. В одну из ночей он видит небесные обители. Пораженный видением, Павел Иванович вскоре поправляется и приезжает в долгожданную Оптину, успев припасть к гробу старца Амвросия.
Сначала его отправляют в Ильинский скит. Духовное окормление 46-летний послушник получает у старца Анатолия, позже обращается за советом к отцу Иосифу.
В 1900 году принимает постриг с именем Варсонофий. Батюшка окормляет военный госпиталь во время русско-японской войны. По возвращении своем в обитель получает духовническое послушание - становится наставником сестер Шамординской женской пустыни.
В 1910 году священник отправляется за умирающим Л. Н. Толстым, желая помочь писателю примириться с Богом. Однако родственники последнего не пускают старца к нему.
В 1912 году отца Варсонофия назначают настоятелем Старо-Голутвина монастыря. За короткий срок батюшке удается существенно поправить дела обители.
Преставился отец Варсонофий 1 апреля 1913 года, похоронен был рядом с отцом Анатолием Оптинским. В 2000 году отец Варсонофий был прославлен в соборе преподобных старцев Оптинских.
