В 1910 году в семье простых крестьян родился мальчик, которому суждено было прожить длинную и непростую жизнь. Когда сыну исполнилось 4 года, мама вынужденно отправила его с сестрой побираться по деревне, так как сама еле сводила концы с концами. Добравшись до Афанасьевского женского монастыря, дети показались на глаза своей старшей сестре, которая там подвизалась. Не выдержав их жалкого вида, насельница обители забрала их к себе. Так Павел оказался в женской обители. Там он увидел воочию людей, которые оставили все ради служения Господу. В обители, вероятно, созрело и его собственное решение сохранить себя для Бога.
В 1930 году монастырь был закрыт советской властью. Тогда трудник Павел отправился в Варлаамо-Хутынский монастырь, что под Великим Новгородом. Здесь он получает рясофор. В 1941 году монаха арестовали по 58 статье и отправили в Вятлаг. Лагерные военные годы можно назвать самыми страшными и тяжелыми в жизни подвижника: его избивали, пытали, содержали в нечеловеческих условиях. Один из следователей выбил монаху все зубы, оставив лишь один. Дерзкий богоборец говорил, что фамилию его заключенный запомнит на всю жизнь. Впоследствии старец вспоминал, что не осталось у него в душе страха, но фамилию Спасский он не забудет никогда.
Здесь он следил за состоянием железной дороги — местной узкоколейки. Благодаря тому, что отец Павел не был подконвойным, он имел возможность собирать грибы и ягоды. Меняя их на хлеб у лагерного конвоя, батюшка подкормил и спас от голодной смерти многих заключенных. Одного человека, трудившегося вольнонаемным пастухом, отец Павел уберег как от физической гибели, так и от духовной. Тот не уследил за лошадьми, которые кинулись под поезд. Думая, что его жестоко накажут за ошибку, пастух собрался вешаться. Отец Павел, увидев на рельсах двух погубленных лошадей, нашел пастуха, успев почти в последний момент. Он вытащил из веревки пастуха, а спустя три недели с риском для собственной жизни пошел свидетелем защищать его в суде. Пастуху дали пять лет условного заключения, после чего он приносил отцу Павлу в благодарность хлебные пайки.
После Вятлага старца в 1949 году выслали в Казахстан, где он жил у престарелых супругов. Трудолюбивый и деятельный, он помог обустроить своим благодетелям дом и хозяйство. Старики настолько привязались к батюшке, что ни в какую не хотели отпускать его на малую родину. Отцу Павлу пришлось хитростью покинуть свой приют и вернуться на ярославщину.
В конце 80-х и в 90-ые годы молва о дивном, добром и простом старце распространилась не только по краю, где жил батюшка. К отцу Павлу стали приезжать из других городов, прося совета и утешения. Преставился старец в 1996 году в Тутаеве (Романов-Борисоглебск), сохранив после себя воспоминания духовных чад. Многие высказывания подвижника стали уже сегодня афоризмами не только в церковной, но и в светской среде. Уча верить не только в Бога, но и Богу, архимандрит Павел сам был примером истинного, неформального христианства.
См. также: Христов пастырь. Жизнь и труды старца архимандрита Иоанна (Крестьянкина), Афонский Старец Хаджи-Георгий, Мудрые мысли о добре и зле
