В центре повествования Н. В. Винюковой, основанного на диссертации кандидата исторических наук, — человек на фоне эпохи: священник, общественный и церковный деятель, публицист и издатель Иосиф Иванович Фудель (1864/1865—1918). Православная Российская Церковь на рубеже XIX–XX веков особенно остро нуждалась в подобных пастырях — подвижниках, готовых примером своей жизни, своим словом и способностью организовать приходскую жизнь служить нравственным и духовным ориентиром для всех сословий Российской империи. На фоне растущей секуляризации, бурного развития прессы, появления множества общественных организаций, подъема революционных настроений, размывания сословий — духовенство должно было отвечать на вызовы времени.
Отец Иосиф Фудель был одним из самых ярких представителей своей эпохи: это и «пресветлейший батюшка» заключенных Бутырской тюрьмы, и человек из круга поздних славянофилов, пастырь «интеллигентных овец»... Он сам вышел из светской среды и именно «внутреннюю миссию» среди интеллигенции считал одной из главнейших задач Церкви. «Апология чистого христианства» — так позже охарактеризует всю совокупность пастырской, проповеднической, литературной и школьной деятельности отца его сын богослов С. И. Фудель. В книге прослеживаются не только жизненный путь о. Иосифа, но и широкий интеллектуальный контекст его творчества, исследуются связи и отношения с русскими мыслителями эпохи. В приложении к книге печатаются избранные тексты о. Иосифа, а также обширные справочные материалы.