Джейн Остин — одна из самых известнейших английских писательниц, родившаяся в 1775-м году в многодетной семье в графстве Хэмпшир. В том самом, который описывала еще одна романистка-англичанка с мировым именем Шарлотта Бронте в своем последнем незаконченном романе «Эшворт». В том самом, где начинается действие детектива «Убийства по алфавиту» другой популярной сочинительницы Великобритании Агаты Кристи.
В доме приходского священника Джорджа Остина, отца восьми детей, откровенно бедствовали. Однако, творческое начало, забота и любовь, которых придерживались в семье, берегли их от многих бед и смертности того времени. Один из братьев Джейн не мог разговаривать вследствие или немоты, или аутизма. Но она научилась с ним общаться посредством знаков. Жена другого брата передала Джейн любовь к французской литературе и театру. И тем не менее ближайшей подругой ее была старшая сестра Кассандра. С ней они поверяли друг другу сердечные тайны. С ней обе так и не вышли замуж.
Первые «пробы пера» писательницы относятся к 12-летнему возрасту и предназначались для традиционного семейного обычая — чтения вслух. В основном это были юмористические этюды. Впоследствии ее наблюдательный сатирический слог, едко отражающий общественные пороки, приглянется Оноре де Бальзаку, Уильяму Теккерею и даже Вальтеру Скотту. А пока же девочка с сестрой были вынуждены терпеть преувеличенную консервативно-пуританскую строгость учителей в Оксфорде, Рединге и Саутгемптоне. Проявивший сочувствие к детям, пастор вскоре, правда, забрал их домой и занялся образованием самостоятельно.
Время шло смутное — войны, революционные восстания и перевороты. Безусловно, они отразились и на произведениях Джейн своим духом стремления к свободе и справедливости. Даже уже одно то, что девушка взялась за серьезное писательство, являлось протестом устоям Англии. Ибо женщины были еще очень ограничены в своих правах, и Джейн Остин публиковала свои романы под псевдонимом «Некая Леди Д». Причем, любопытно, что самый громкий, самый популярный ее роман — «Гордость и предубеждение» — первоначально показался издателю скучным. Одна из фраз его звучит так: «Чем больше я наблюдаю мир, тем меньше он мне нравится».
Большая психологическая глубина чувств героев художественных произведений Остин безусловно была навеяна ее нерастраченными собственными. Влюбленная в гостившего по соседству парня, будущего юриста и политика, Томаса Лефроя, она так никогда и не смогла найти ему замену в своем сердце. Перепитии судьбы развели их. Примечательно, однако, что свою первую дочь, женившись вскоре после расставания с Остин, Том назвал Джейн.
В 30-ть лет писательница надела чепчик старой девы и провела небольшой остаток лет в хлопотах по хозяйству. В частности, она любила шить одежду. В деревеньке Чотон, где прошли ее последние годы, открыт для туристов дом-музей. Неподалеку — в Уинчестерском соборе — покоится с миром ее прах. Болезнь, унесшая еще молодую жизнь Джейн, не дала ей завершить последний роман «Сэндитон». Но даже и эти 12-ть глав, как и все остальные шедевры Остин, были переведены на многие языки мира и чрезвычайно любимы читателями.
