Всю вторую половину XIX и начало XX века Россия жила в ожидании неизбежных перемен — переустройства государственной и общественной жизни на справедливых началах.
В книге Брячеслава Галимова приводятся сцены из русской жизни этого периода. Книга начинается с драматических обстоятельств, последовавших за написанием П.Я. Чаадаевым «Философических писем» с резкой оценкой существующего в России политического строя, вследствие чего Чаадаева объявили сумасшедшим под домашним надзором, а адресатку его писем искалечили в сумасшедшем доме.
Далее показаны совещание народовольцев под руководством Софьи Перовской накануне убийства Александра II, арест Н.Г. Чернышевского, обыск в Ясной Поляне у Л.Н. Толстого и арест его личного секретаря, бегство в 1917 году за границу представителей русской знати и знаменитая история с «нарышкинским кладом».
В послереволюционное время приводятся такие эпизоды, как постановка Вс. Мейерхольдом при участии К. Малевича и В. Маяковского пьесы «Мистерия-буфф» в первую годовщину Октябрьской революции и посещение В.И. Лениным коммуны художников-авангардистов в Москве в 1921 году, которое подвело конец под политикой «военного коммунизма».
В сталинскую эпоху автор рассказывает о двух событиях: расстреле левых эсеров в Орловской тюрьме в сентябре 1941 года и смерти И.В. Сталина в марте 1953 года, причем, в обоих эпизодах дана ретроспектива жизни главных героев, а в случае со Сталиным это фактически его биография.
Следует прибавить, что показывая в каждом случае атмосферу времени и настроения различных кругов русского общества, Б. Галимов приводит уникальные исторические подробности в своей книге, а написана она ярким живым языком.
Содержание:
Беседы с Чаадаевым в Москве зимой 1835-1836
годов
Допрос Чернышевского в июле 1862 года
Совещание на квартире Веры Фигнер 28 февраля
1881 года
накануне убийства Александра II
Чаепитие на даче Чеховых летом 1892 года
Арест Николая Гусева, секретаря Л.Н. Толстого,
4 августа 1909 года
Укладка ценных вещей в доме Нарышкиных
осенью 1917 года
Постановка Мейерхольдом пьесы Маяковского
«Мистерия-буфф» в ноябре 1918 года
Посещение Лениным «коммуны художников»
25 февраля 1921 года
Расстрел Марии Спиридоновой и левых эсеров
11 сентября 1941 года
Исповедь Сталина в ночь с 28 февраля на 1 марта
1953 года