Вся жизнь Ивана Гончарова была связана с городом Самара, там он учился в школе, оттуда его забрали в армию, там же произошло его обращение к Богу, этому способствовало знакомство с митрополитами Иоанном Снычевым и Мануилом Лемешевским. Последний благословил его на поступление в Духовную семинарию, а митрополит Иоанн рукоположил его в священники в 1971 году. Это судьбоносное событие состоялось в Покровском кафедральном соборе тогдашнего Куйбышева (так тогда именовалась Самара). С этим собором было связано его священническое служение в течение многих лет, он являлся его настоятелем, также отец Иоанн работал в Самарской епархии.
Промыслом Божьим протоиерей Иоанн Гончаров оказался в деревенском храме в честь Казанской иконы Божией Матери, находящемся в селе Новый Буян Самарской области. Среди прихожан отца Иоанна были как жители села, так и приезжие из Самары — его духовные чада, он всех выслушивал, давал своё пастырское наставление. В его совете и поддержке нуждались не только прихожане, но и большая семья, сын Павел — пошёл по его стопам и стал священником.
Протоиерея Иоанна Гончарова волновали многие насущные проблемы общества — семья, положение женщин, брошенные дети, ИНН, глобализация, которые он поднимал в своих проповедях, за ним стали записывать. В конце концов, отец Иоанн пришёл к мысли о необходимости изложить свои мысли на бумаге. Стали появляться книги, в 2006 году была издана книга под названием «Многие поищут войти, и не возмогут». В ней автор рассматривает сложные вопросы современности, рассуждает, как «сложно войти в Царствие Небесное», для этого нужно покаяние, решимость, рассудительность.
Через несколько лет в издательстве «Отчий дом» вышли ещё две книги священника Иоанна Гончарова — «Мир креста. Беседы в Гедеоново» и «Православие сегодня. Записки приходского священника». Первая повествует о великой святыне — Кресте, находящемуся в Ярославской области, он помог многим людям прийти к вере. Во второй книге отец Иоанн делится своими мыслями о трудностях священнического пути, но, несмотря на это, он считает великой милостью для себя возможность предстоять у Престола Божия.
См. также: Духовный рост, О смысле жизни
